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Os tapetes microbianos são assim denominados devido a formarem camadas de bactérias sobre o substrato. Assinalam a primeira transição da água para terra.Os tapetes microbianos têm sido descritos como comunidades bentónicas estratificadas que se desenvolvem na linha entre a água e os substratos terrestres. Necessitam de um estrato onde se possam estabelecer, já que constituem-se pela aglomeração de microorganismos e sedimentos minerais.Frequentemente, os tapetes microbianos, são estruturas laminadas. O tipo de laminação está controlada por factores como a luz, temperatura, salinidade, oxigénio e a presença de sulfatos. Estas laminações apresentam colorações muito variadas devido ao desenvolvimento de bactérias fotossintéticas que contêm diversos pigmentos, e por tanto, vários padrões para diferentes comprimentos de onda existentes.Apesar dos tapetes terem sido muito abundantes na época, o desenvolvimento de organismos herbívoros no Câmbrico reduziu fortemente o seu número e abundância, sendo que estas comunidades estão actualmente limitadas a refúgios inóspitos, onde os predadores não sobrevivem tempo suficiente para as consumir.