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Anomalocaris significa "camarão anomalo", pois quando seus primeiros fósseis foram encontrados, em 1892 por Joseph Frederick Whiteaves em Burgess Shale, não apresentava cabeça e possuia umas enormes mandíbulas. Só depois de quase 80 anos é que se descobriu um fóssil completo e se constatou a verdadeira morfologia do animal.

Era um crustáceo marinho predador. O comprimento médio de um Anomalocaris é em torno de 60 cm, porém os especimes maiores poderiam chegar aos 2 metros de comprimento, o que fazia dele o maior animal de sua época.

Anomalocaris era um carnívoro e ocupava o topo da cadeia alimentar. Para apanhar suas presas (a maioria constituída por trilobites) utilizava dois apêndices guarnecidos com extruturas semelhantes a dentes; após capturada a presa era levada até a boca por esses apêndices. A boca era circular e formada por diversas placas afiadas de diferentes tamanhos.

Viveu entre 525 e 510 milhões de anos atrás, no que é atualmente a América do Norte, China e Austrália. Actualmente foram descobertos 3 espécies diferentes de Anomalocaris: Anomalocaris canadensis - Descoberto no Canadá, 13 pares de lóbulos (pleuras) ao longo do corpo,
Anomalocaris saron - Descoberto na China, 11 pares de pleuras, com um par de cercos caudais. e Anomalocaris nathorsti - Posteriormente reclassificada como o gênero distinto Laggania cambria.
Outras duas espécies, cuja a real classificação é posta em dúvida, devido aos fósseis serem apenas de apêndeces fragmentados encontrados em Emu Bay, Austrália, e na Formação Pioche, em Nevada (EUA).

Anomalocaris é descrito como sendo o primeiro grande predador da Terra.